Antioxidánsok

Az emberi testben nap mint nap számos kémiai folyamat és reakció zajlik, amelyek során a szervezetünkre veszélyes anyagok keletkeznek. Ezeket szabad gyököknek nevezzük (teljes nevükön szabad oxigéngyököknek). Rendkívül reakcióképes anyagok, amelyek molekuláris felépítésüknek köszönhetően nagyon könnyen egyesülnek sok más anyaggal, és így megváltoztatják azok szerkezetét.

Ha például egy szabad gyök többszörösen telítetlen zsírsavakkal (amelyek a szervezet számára nagyon fontosak) kapcsolódik össze, a molekulák átalakulnak (ezt a folyamatot oxidációnak nevezzük), és a zsírsavakból közönséges anyagok lesznek, amelyeket a szervezet kiválaszt. Ezért fontos szervezetünk számára, hogy ezeket a szabad gyököket keletkezésük után azonnal megkösse és elpusztítsa. Azokat az anyagokat, amelyek képesek a szabad gyököket megállítani, azaz blokkolni, antioxidánsoknak nevezzük.

Mik azok az antioxidánsok?

Az antioxidánsok olyan anyagok, amelyek csökkentik a szabad oxigéngyökök keletkezésének valószínűségét, korlátozzák aktivitásukat, és kevésbé reakcióképessé vagy teljesen reakcióképtelenné alakítják őket. Az oxidációra önmagukban is erősen hajlamos élelmiszerekben (pl. olajok, gyümölcslevek stb.) zajló oxidációs folyamatok megakadályozása érdekében egyes élelmiszerekhez antioxidánsokat adnak.

Az antioxidánsok felosztása

Az antioxidánsokat általában két csoportra osztjuk: természetes és szintetikus antioxidánsokra. A természetesek az adott élelmiszerben természetes módon fordulnak elő, még ha esetleg kisebb koncentrációban is. A szintetikusakat mesterségesen állítják elő, és olyan élelmiszerekhez adják, amelyekben természetes antioxidánsok nem találhatók. Ma is gyakrabban használják az első csoportot, bár a modern tudomány bizonyítja, hogy a szintetikus antioxidánsok hozzáadása nem károsítja az egészséget, ezért nincs ok elkerülni őket.

A szabad gyökök forrása nemcsak a testünk, amelyben a sejtlégzés és a szervezet védekező folyamatai melléktermékeként keletkeznek, hanem a környezet és annak termékei is. Sajnos manapság szinte mindenhol találkozunk velük: a szennyezett levegő, a túlzott műtrágyázás, az ipari vegyszerek (kozmetikumok, ruházat, lábbeli stb.), az UV- és ionizáló sugárzás, a kábítószerek és a cigarettafüst révén. A szervezetben a legtöbb szabad gyök stressz hatására keletkezik.

A szabad gyökök felgyorsítják a sejtek öregedését, gyengítik az immunrendszert, és rákhoz vezethetnek, ezért érdemes a szervezetben megfelelő antioxidánsszintet fenntartani a megfékezésük érdekében.