Influenzajárványok

Az utóbbi napokban minden oldalról záporoznak ránk a lehetséges influenzajárványokra vonatkozó figyelmeztetések. Semmi különös, gondolhatja, hiszen influenzajárvány minden évben van. A történelemben mégis akadtak nagyon erős járványok, amelyek sok emberéletet követeltek. A járványok lefolyása azonban mindig nagyjából ugyanaz.

Ahogyan minden más élőlény fejlődik, úgy fejlődnek a vírusok is, az influenzavírusokat is beleértve. Különféle mutációk következnek be, amelyek újabb és újabb fertőzések kialakulását teszik lehetővé. A mutáció a vírus természetes válasza a felismert ellenanyagokra. Amint a népesség elég erős ellenanyagokat termel az influenza egyik fajtájának visszaszorítására, bekövetkezik a mutáció – a vírus úgy fejlődik, hogy ismét képes legyen legyőzni az immunrendszert.

A mutációknál különbséget teszünk az elmozdulás (drift) között, amelynek csak kisebb következményei vannak, és a törés (shift) között, amely kiterjedt világjárványt is kiválthat. Az elmozdulásnál csak kis változás történik a vírus szerkezetében. A törés viszont azt jelenti, hogy teljesen új vírusváltozat alakul ki. Éppen így jöttek létre az emberre is átvihető madár- és sertésinfluenza-vírusok.

A súlyosabb, A típusú influenzavírusok, amelyek közé a madárinfluenza is tartozik, erősebb járványokat és világjárványokat idéznek elő. A változások nagyjából tízéves ciklusokban következnek be – ahogyan ezt a madárinfluenzánál megfigyelhettük, amely utoljára 2007-ben jelentkezett nagyobb mértékben.

Másrészt a B típusú influenzavírusokat közönséges influenzaként emlegetjük; ezek okozzák az évente ismétlődő influenzajárványokat. De miért terjed az influenza ilyen gyorsan? Mert a terjedéséhez valóban kevés is elég.

A vírus levegő útján, pontosabban cseppfertőzéssel terjed. Elég fertőzöttnek lenni, és más ember jelenlétében tüsszenteni vagy köhögni, és a fertőzés már szinte biztos.

Ugyanolyan gyorsan, ahogy a járvány jön, el is múlik. Az ok egyszerű. Az influenzavírusok függenek a levegő páratartalmától és az UV-sugárzástól is. Általában a téli időszakban érzik jobban magukat, amikor a levegő száraz, és a sugárzás minimális. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy az első felmelegedéssel a járvány tünetei kezdenek alábbhagyni.